มีนักวิชาการได้ให้ความหมายและคำนิยามของคำว่า “ รัฐ” ไว้มากมาย อาทิ

• ศาสตราจารย์ Andre Hauriou และศาสตราจารย์ Jean Gicquel ได้อธิบายไว้ว่า“ รัฐ คือรูปแบบของสังคมมนุษย์ที่สมบูรณ์เมื่อเปรียบเทียบกับอดีต แต่ลักษณะเช่นนี้ได้รับการปฏิเสธจากทฤษฎีมาร์กซิสต์”
• ศาสตราจารย์ H. Bertheleme
  อดีตคณบดี คณะนิติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยปารีส ได้อธิบายว่า “ รัฐเป็นชาติที่ถูกจัดองค์การแล้ว”
  ศาสตราจารย์ A. Esmein นักกฎหมายรัฐธรรมนูญชาวฝรั่งเศสผู้มีชื่อเสียงกล่าวว่า “ รัฐ คือสภาพบุคคลทางกฎหมายของชาติ”
• ศาสตราจารย์ G. Burdeau นักกฎหมายรัฐธรรมนูญชาวฝรั่งเศสอีกท่านหนึ่งได้อธิบายว่า “ การวิเคราะห์ศัพท์คำว่า “ รัฐ” สำหรับนักนิติศาสตร์แล้ว เป็นเรื่องที่ชวนหรือดึงดูดให้ทำ การจะให้คำนิยามแก่ “ รัฐ” จะทำได้ก็แต่โดยทางกฎหมาย แต่รัฐมิใช่เป็นการผูกขาดตัดตอนของวิชานิติศาสตร์ รัฐเป็นเรื่องของความเป็นจริง และเป็นความหมายของถ้อยคำพร้อมด้วยกัน สำหรับระเบียบวิชาต่าง ๆ มากมาย แต่ที่เป็นของนิติศาสตร์โดยแท้ก็คือ การนิยามหรือวิเคราะห์ศัพท์คำว่า “ รัฐ” เพราะก่อนสิ่งอื่นใด รัฐเป็นปรากฏการณ์ทางกฎหมาย ถ้าเราจะเอาเรื่องอื่น ๆ ที่อาจจะถูกนำมาเกี่ยวข้องด้วยในภายหลังแยกออกไปแล้ว รัฐจะเป็นความจริงตามกฎหมาย (realite juridique) ฉะนั้นสิ่งที่เรามีสิทธิจะขอจากวิชานิติศาสตร์ได้ก็คือ คำนิยามอย่างหนึ่งที่อาจจะใช้เป็นประโยชน์แก่ทุก ๆ คนได้ เป็นคำนิยามที่ตั้งอยู่บนสาระสำคัญของรัฐ ซึ่งอาจจะใช้แก่ศาสตร์พิเศษเฉพาะใด ๆ ก็ได้ ทุก ๆ ครั้งที่เราจะต้องทำความนิยามของคำว่า “ รัฐ” ไม่อาจจะมีบทวิเคราะห์ศัพท์ได้หลาย ๆ อย่างตามนัยที่เราตกอยู่นี้ และจะมีคำนิยามอย่างเดียวก็คือทางกฎหมายที่ควรจะให้ความพึงพอใจตามเงื่อนไขที่ถือว่าเป็นการช่วยให้ความคิดได้แลกเปลี่ยนขยายตัวออกไป”สำหรับนักกฎหมายรัฐธรรมนูญไทยที่มีชื่อเสียงท่านหนึ่ง คือ ศาสตราจารย์ ดร. สมภพ โหตระกิตย์ ได้อธิบายไว้ว่า “ ได้มีผู้ให้ความหมายของคำว่า “ รัฐ” ไว้มากมายแตกต่างกันไปสุดแล้วแต่จะพิจารณาจากทัศนะใด ๆ โดยทั่ว ๆ ไป “ รัฐ” ได้แก่ คณะบุคคลซึ่งรวมกันเป็นปึกแผ่น มีความอิสระในดินแดนที่ตนเป็นเจ้าของและอยู่ภายใต้การปกครอง ซึ่งได้จัดไว้เป็นระเบียบเดียวกันทุกคน”กล่าวโดยสรุป ความหมายของคำว่า “ รัฐ” นั้น มีอยู่หลากหลาย แต่ในสาระสำคัญแล้ว ก็มีความหมายที่ใกล้เคียงกัน